内卫副统领姓韩，是个身形精悍、面色冷峻的中年汉子。接到皇帝口谕和手令，他二话不说，点齐一队二十名最干练的内卫好手，人人黑衣劲装，配刀持弩，翻身上马，马蹄包了厚布，如同暗夜中扑出的猎豹，悄无声息却又迅捷无比地扑向安亲王府。
丑时初刻，堪堪将至。
安王府西北角，柴房后院。这里堆满了陈年木柴和杂物，偏僻荒凉，平日连下人都很少过来。此刻，后院空地上却架起了一个不大的铁皮火盆，盆中烈火熊熊，映得周围几个心腹仆从的脸忽明忽暗。一个锦缎长盒被打开，里面衬着明黄色丝绸，一套十余根细长金针静静躺着，针尾螭纹在火光下流转着冰冷诡异的光泽。
安亲王亲自站在火盆旁，面色阴沉如水，眼中交织着痛惜、决绝与一丝难以言喻的恐惧。他最后看了一眼那套伴随他多年、承载着无数隐秘的金针，咬了咬牙，挥手下令：“投进去！”
一名心腹颤抖着手，捧起锦盒，就要将金针尽数倒入火中。
就在这千钧一发之际！
“嗖——啪！”
一声尖锐的破空厉响，一支弩箭精准无比地射中了那心腹捧盒的手腕！剧痛之下，锦盒脱手飞出，金针哗啦散落一地！
“什么人？！”“有刺客！”
惊呼声中，数道黑影如鬼魅般从墙头、屋顶掠下，刀光闪烁，瞬间制住了几名惊呆的仆从。韩统领手持皇帝手令，大步踏入火光范围，声音冷硬如铁：“内卫奉旨查案！所有人不得妄动！”
安亲王脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。他指着韩统领，手指颤抖：“你……你们好大的胆子！竟敢夜闯亲王府邸！可有圣旨？！”
“事急从权，皇上有口谕与手令在此！”韩统领亮出明黄手令，目光如电扫过地上散落的金针和燃烧的火盆，“安王爷，您这是……在销毁何物？”
“此乃本王私物！与尔等何干！”安亲王强自镇定，色厉内荏，“尔等擅闯王府，毁坏器物，本王定要上奏皇上，治你们大不敬之罪！”
韩统领不为所动，示意手下：“仔细搜查此地！所有物品，尤其是火盆附近，地上散落之物，全部收集封存！一片纸灰也不许遗漏！”
内卫训练有素，迅速行动起来。有人小心拾起散落的金针（大部分完好，少数几根因摔落略有弯曲），有人查看火盆（火焰已被扑灭，盆底有些许灰烬和未燃尽的丝绸碎片），还有人迅速控制了整个柴房后院，并向外围展开警戒搜查。
安亲王眼睁睁看着金针被内卫用干净布帕一根根拾起包好，连地上沾了泥土的、火盆里烧了一半的丝绸残片都被仔细收起，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。完了！全完了！证据落在了皇帝手里！
他脑中嗡嗡作响，几乎能想象到皇帝看到这些东西时的震怒，以及随之而来的滔天大祸。贤太妃……孙启年……还有那些陈年旧事……都要被翻出来了！
“韩统领！”安亲王强撑着最后一丝威严，“即便要查，也该由宗人府、刑部会审！你们内卫如此行事，不合规矩！本王要见皇上！”
韩统领收好封存的金针与证物，这才转向安亲王，抱拳一礼，语气依旧冷硬：“王爷息怒。内卫奉旨办差，只对皇上负责。今夜之事，是非曲直，皇上自有圣断。委屈王爷在府中暂歇，皇上或有垂询。属下得罪了。”说罢，一挥手，留下半数人手“护卫”王府（实为软禁监控），自己带着金针证物和几名关键仆从，火速返回皇宫复命。
安亲王颓然瘫坐在冰冷的地上，望着狼藉的院落和周围面无表情的内卫，心如死灰。
乾元殿中，灯火通明。
萧胤负手立于殿中，面色沉静，唯有紧握的拳头泄露了内心的紧绷。魏太医和雪见依旧跪在下方，空气凝滞得仿佛能滴出水来。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。
终于，殿外传来急促而沉稳的脚步声。韩统领大步而入，单膝跪地，双手呈上一个油布包裹：“皇上！内卫奉命查抄安王府西北角柴房后院，于火盆旁截获正在销毁的金针一套，共计十三根，另有烧残丝绸、灰烬若干，均已封存带回！安亲王及其相关仆从已被控制于府中！”
殿内众人呼吸皆是一窒。
萧胤快步上前，接过油布包裹，亲手解开。明黄色丝绸衬底上，十三根细长金针赫然在目，针尾螭纹即便沾了尘泥，依旧清晰可辨，在灯光下反射着幽冷的光芒。旁边一个小布袋里，装着烧得焦黑蜷曲的丝绸碎片和少许灰烬。
找到了！真的找到了！就在即将被彻底毁灭的前一刻！
萧胤拿起一根金针，仔细端详。针体非纯金，似掺杂了其他特殊金属，触手微凉，弹性极佳。针尾螭纹雕刻精细，栩栩如生，与他记忆中典籍描述的“螭纹金针”一般无二。更重要的是，针尖处有极细微的、不同于寻常锻造的螺旋纹路——这或许就是那神秘人所言的“苏家真品锻造痕迹”？
他强压心中激荡，看向韩统领：“可曾遇到抵抗？安亲王如何说？”
“回皇上，属下等行动迅捷，并未发生大规模冲突。安亲王初始试图阻拦，声称乃其私物，并指责内卫擅闯。见到皇上手令后，便未再强硬反抗，只要求面见皇上申辩。其神色……颇为惊慌。”
萧胤冷笑一声：“惊慌？他当然该惊慌！”他转身，将金针包裹轻轻放在御案上，目光如炬，扫向殿下。
魏太医早已伏地不敢抬头，冷汗涔涔。
雪见则怔怔地望着那包裹，心中五味杂陈。金针找到了，苏家冤案似乎看到了曙光。可这一切，竟是以如此激烈、几乎撕破脸的方式达成。安亲王会如何反扑？贤太妃、孙启年等人又会如何？而那个两次传递消息、身份成谜的蒙面人……他究竟是谁？目的何在？
“魏卿，”萧胤的声音拉回了她的思绪，“你与苏石，今夜报信有功。先起来吧。”
“谢皇上。”魏太医颤巍巍起身，几乎站立不稳。
“苏石，”萧胤的目光落在她身上，深邃难辨，“你，是如何得知安亲王今夜丑时，必在柴房后院销毁此物？”
该来的终究来了。雪见深吸一口气，再次跪伏：“回皇上，学生……学生是收到一封匿名投书，置于药材之中。上书时间地点，学生初时亦不敢信，但事关重大，宁可信其有，故而冒死禀报魏太医，恳请转奏皇上。”她将废井约见之事隐去，只说收到匿名投书，半真半假，将信息来源模糊化。
“匿名投书？”萧胤眉梢微挑，“投书何在？”
“学生……学生惶恐，当时情急，已将纸条吞入腹中，以防落入他人之手。”雪见硬着头皮道。这个理由虽牵强，但在那种紧急情况下，似乎也说得通。
萧胤盯着她看了片刻，没有继续追问纸条，反而道：“你可知，这匿名投书者，可能为何人？”
雪见摇头：“学生不知。但其人似乎……对宫中府中之事，颇为熟悉。”
“熟悉……何止是熟悉。”萧胤意味不明地低语一句，转而道，“罢了。你与魏卿今夜辛劳，且先回去歇息。今日之事，不得对外泄露半字。”
“学生（微臣）遵旨。”
两人如蒙大赦，躬身退出乾元殿。走到殿外，夜风一吹，俱是浑身冰凉，恍如隔世。
殿内，萧胤独自对着那套螭纹金针和灰烬残片，沉思良久。
“高德忠。”
“老奴在。”
“传朕口谕：安亲王年事已高，近日又‘染疾’，责令其在府中静养，无朕旨意，不得出府，亦不得见外客。一应饮食起居，由内务府专人‘照料’。王府属官、护卫，全部暂时看管，逐一甄别。”
这是变相的圈禁和审查。
“贤太妃那边，加派人手。她宫中一应人等，近日与外界的任何接触，朕都要知道。”
“是。”
“还有，”萧胤拿起一块烧焦的丝绸碎片，“让最好的工匠和太医署精通金石的老人，仔细查验这些金针和灰烬，看看除了螭纹，还有无其他标记、暗记，或者……灰烬中是否混有其他未燃尽之物。另外，查查这丝绸的来历，宫中何处用过此类明黄贡缎。”
“遵命。”
高德忠领命欲退，萧胤又叫住他：“今日韩统领他们行动时，安王府周围，可有其他异常？或可疑之人窥探？”
高德忠想了想：“暗卫回报，行动前后，王府周围几条街巷都无异动。只是……在韩统领等人闯入后院前不久，似乎有个更夫打扮的人，在隔着两条街的巷口晃了一下，很快就不见了。夜色太深，未能看清面貌。”
更夫？萧胤眼神微凝。是巧合，还是……那神秘的报信者，在暗中确认结果？
“继续查。京城所有更夫，今夜当值路线、时间，都给朕核对清楚。”
“是。”
所有命令下达完毕，萧胤才感到一阵疲惫袭来。他坐回御椅，看着案上那套失而复得、却又烫手无比的金针。
螭纹金针找到了，安亲王被软禁了。但这仅仅是开始。如何让安亲王开口？如何撬开贤太妃的嘴？如何将金针与苏家灭门案、与孙启年、甚至与先帝晚年的宫廷隐秘串联起来，形成无可辩驳的铁证？
还有苏雪见……她在这场风暴中，究竟扮演了什么角色？那个神秘的报信者，为何独独选中她？
问题如同乱麻，缠绕心头。但至少，最关键的一环，已经被他牢牢抓在手中。
东方天际，已微微泛起鱼肚白。漫长的一夜即将过去，但真正的较量，或许才刚刚开始。
萧胤收起金针，锁入密匣。他知道，明日朝堂之上，必将因安亲王“染疾静养”而掀起轩然大波。那些与安亲王利益攸关的宗亲、朝臣，不会善罢甘休。
而他要做的，就是稳住局面，一点点剥开这重重迷雾，让阳光照进那些最肮脏的角落。
至于那个身世凄楚、却屡次搅动风云的少女……
萧胤望向渐亮的天色，眼中闪过一丝连他自己都未曾察觉的复杂光芒。
暂且，让她再飞一会儿吧。
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