悬赏皇榜如同投入滚油的火星，瞬间点燃了京城压抑的气氛。街头巷尾议论纷纷，有感叹皇上纯孝的，有猜测那“古针”究竟是何等宝物的，更有不少江湖郎中、古玩贩子闻风而动，试图浑水摸鱼。
然而，真正暗流汹涌之处，却在那些高门府邸与深宫禁苑。
安亲王府连着三日大门紧闭，谢绝一切访客，连平日里送往迎来的侧门也罕见地安静下来。
府内却是外松内紧，护院家丁增加了两班，尤其是书房所在的院落，更是五步一岗，十步一哨。西暖阁那面看似平常的山水屏风后，连只苍蝇都难飞入。
安亲王本人称病不出，却在书房内如困兽般焦灼。幕僚低声禀报：“王爷，宫里传来消息，贤太妃那边一切如常，只是近日皇上过问了几次先帝旧物归档之事，内务府那边……风声有点紧。”
“他是铁了心要查！”安亲王一拳捶在紫檀木桌案上，震得笔架乱颤，“那套针……留不得了。”
说出这句话时，他眼中闪过浓烈的不甘。这不仅是毁掉一件可能牵连自身的证物，更是斩断了一段与宫廷、与往昔权力交易的隐秘纽带。
“王爷，此时销毁，若万一皇上并未找到实证，我们岂非不打自招？”幕僚谨慎道，“不如……移出府去？找个稳妥地方藏匿？”
“移出去？”安亲王眼神阴鸷，“如今京中多少眼睛盯着王府？皇帝的人，还有其他那些想看本王笑话的，巴不得本王出点纰漏！况且……”
他顿了顿，声音压得更低，“那东西，当年就不该留下！如今惹出这许多是非！烧了！就在府里，找个不起眼的地方，烧得干干净净！灰烬混入灶膛，一点痕迹不留！”
“是……”幕僚不敢再劝，领命而去，安排最心腹的仆人，准备夜间行事。
然而，安亲王不知道的是，他府邸外围，乃至几条街外的茶楼、货摊，早已布满了萧胤的暗卫眼线。
他府中人员的异常调动，尤其是心腹仆役秘密准备火盆、油料等物，虽极力隐秘，却仍被捕捉到了蛛丝马迹。
消息第一时间传回乾元殿。
“要销毁？”萧胤眼神一凛。安亲王这是狗急跳墙了。一旦证物被毁，再想扳倒这位皇叔，难上加难。
“可能拦下？”萧胤问。
高德忠摇头：“暗卫无法在不惊动王府守卫的情况下潜入核心区域强行夺取。
且若强行闯入，打草惊蛇，安亲王必会反咬一口，指责皇上无端搜查亲王寝邸，有损天家亲亲之道，朝野震动。”
萧胤沉默。高德忠所言不虚。没有铁证，仅凭猜测和间接线索，不足以对一位辈分尊崇的亲王采取如此激烈手段。但难道眼睁睁看着关键证物被毁？
他的目光不由自主地投向慈宁宫方向。
苏石……那个身在其中、或许比任何人都更想找到那套金针的少女，她可还有办法？那夜的神秘传信者，是否还会有所行动？
几乎就在同一时刻，慈宁宫偏殿，雪见正对着一小包新送来的药材发愣。这是魏太医让她查验的，一批准备用于太后药浴的艾草，据说来自京郊皇庄，品质上乘。
然而，她在分拣时，却在艾草捆扎的麻绳结扣处，摸到了一个极其微小、硬硬的异物。她小心拆开，里面竟是一枚比米粒大不了多少、被压扁的腊丸。捏开腊丸，是一张卷得极细的纸条，上面只有两个字，墨迹新鲜：
“今夜，子时，东侧角门，废井。”
没有落款，字迹与上次一般扭曲难辨。
又是他！那个神秘人！
雪见的心瞬间提了起来。这次是约见！在东侧角门附近的废井？那是慈宁宫偏僻荒废的一角，平日罕有人至。去，还是不去？
上次的信息指向安亲王，已被皇帝的行动部分印证。这次……是陷阱，还是更关键的线索？或许，与那套即将被销毁的金针有关？
巨大的风险与可能的机遇在她心中激烈碰撞。她想起皇帝悬赏的旨意，想起安亲王近日的沉寂，想起太后依旧虚弱的凤体，更想起苏家一百三十七口枉死的冤魂……
她没有太多时间犹豫。子时将至。
最终，复仇的火焰与寻求真相的渴望压倒了恐惧。她将纸条吞入腹中，不动声色地继续分拣艾草，脑中飞快地盘算着。她不能告诉任何人，包括皇帝派来“照顾”她的那两个宫女。她必须独自前往。
夜深人静，慈宁宫各处灯火渐熄。雪见和衣躺在榻上，听着更漏滴答。估摸着时辰差不多，她悄无声息地起身，换上最暗色的旧衣，将几枚银针藏在袖中、发间，又取出铁盒紧紧贴在胸口，仿佛那冰冷的触感能给她勇气。
避开巡逻的侍卫和偶尔走过的守夜宫人，她如同暗夜中的狸猫，悄无声息地溜出居所，穿过荒草丛生的小径，来到东侧角门附近。
这里果然荒废已久，月光被高大的宫墙和枯树切割得支离破碎，投下重重鬼影。那口传闻中早已干涸的废井，半掩在疯长的荆棘之后，井口黑黢黢的，像一张等待吞噬的巨口。
雪见屏住呼吸，藏身在一棵歪脖子老树后，掌心全是冷汗。四周死寂，只有夜风吹过荒草的沙沙声。
子时正刻。
一个黑影如同鬼魅般，从废井另一侧的断墙后闪出，身材瘦高，穿着与夜色几乎融为一体的深灰色短打，脸上蒙着黑布，只露出一双精光内敛的眼睛。他警惕地扫视四周，目光最终定格在雪见藏身的方向。
“出来。”声音压得极低，与上次窗外的嗓音略有不同，但那股子刻意的模糊感如出一辙。
雪见心跳如擂鼓，深吸一口气，从树后缓缓走出，在距离对方三丈远处停下。月光勉强勾勒出对方的身形轮廓，却看不清具体样貌。
“你是谁？为何三番两次给我消息？”雪见压低声音问道，手已悄悄摸向袖中银针。
蒙面人没有回答她的问题，反而急促道：“安王今夜丑时初刻，会在府中西北角偏僻的柴房后院，焚烧那套螭纹金针。那是唯一可能残留苏家真品锻造痕迹的仿制品，也是连接当年旧案与如今宫廷的关键证物。你必须想办法，让皇帝的人在那个时间，出现在那里，拿到烧残的物件或灰烬中的残留！这是最后的机会！”
他的语速极快，信息却清晰得令人心惊！具体时间、具体地点、具体行动！
雪见瞳孔骤缩：“我如何信你？你又如何得知？”
“信不信由你。”蒙面人声音冰冷，“你只需知道，我与苏家，并非敌人。当年之事，我也在查。安王背后，还有更黑的手。金针若毁，很多线索就真的断了。”他顿了顿，深深看了雪见一眼，“你是苏木的女儿，苏雪见。你活着，或许就是揭开一切的唯一钥匙。好自为之。”
说完，他不等雪见再问，身形一晃，如同融入夜色般，几个起落便消失在重重暗影与断壁残垣之后，速度快得惊人，显然身怀不俗的武功。
雪见僵立在原地，浑身冰冷。他知道她的身份！他究竟是谁？苏家的故人？还是……另一股势力？
但此刻已无暇细思。丑时初刻！距离现在，不到一个时辰！安亲王果然要销毁金针！而神秘人将如此精确的情报告知她，显然是将传递消息、引动皇帝出手的最后希望，押在了她身上！
她必须立刻行动！怎么通知皇帝？直接去乾元殿？且不说夜深宫禁她如何能到御前，就算到了，如何取信于皇帝？说一个神秘蒙面人告知？皇帝会信吗？时间来得及吗？
电光石火间，她想到了一个或许可行、却同样冒险的办法——魏太医！
魏太医值夜的廨舍，就在太医院靠近慈宁宫的一侧。他地位足够，或许有紧急面圣的渠道，且他对自己颇多回护，知晓部分内情……
不再犹豫，雪见拔腿便往太医院方向跑去，也顾不得隐藏身形，只求最快速度。
幸运的是，魏太医今夜果然当值，正在灯下翻阅医案。见到雪见披头散发、脸色煞白、气喘吁吁地闯进来，他大吃一惊。
“苏石？你……你这是……”
“魏太医！”雪见噗通跪下，也顾不得许多，急促道，“学生有十万火急之事禀报！事关太后凤体安危，更关乎朝廷大局！求太医立刻设法，让学生面见皇上，或……或请您立刻将此消息密奏皇上！”她将蒙面人所言，关于安亲王丑时初刻在柴房后院焚烧关键证物（螭纹金针）之事，简略而清晰地说了，只隐去了蒙面人提及她身份的部分。
魏太医听完，脸色剧变，手中医案“啪”地掉在地上。他死死盯着雪见：“此言当真？你从何得知？此事非同小可，若有虚言，乃是欺君大罪，祸及满门！”
“学生以性命担保，句句属实！消息来源……学生暂时无法明言，但请太医相信，此事千真万确！迟了，证物被毁，悔之晚矣！”雪见重重叩首，额头触地。
魏太医看着她眼中那近乎绝望的恳切与决绝，又联想到近日皇帝悬赏、安亲王闭门等种种异常，心中已然信了七八分。他深知其中利害，更明白若此事为真，自己知情不报，同样是大罪。
“起来！”魏太医猛地起身，也顾不上仪态，“我即刻写密折，你随我一起，去叩宫门！能否见到皇上，就看天意了！”
他迅速写下寥寥数语，装入密函，加盖了自己太医的私印。然后，带着雪见，叫醒两名值夜药童提着灯笼，急匆匆赶往最近的、通往内廷的侧宫门。按宫规，太医有紧急奏事之权，但深夜叩宫，仍需层层通传，风险极大。
时间，一分一秒地流逝。丑时初刻，正在逼近。
乾元殿内，萧胤也并未安寝。他正在听高德忠回报安王府准备火盆油料的细节，心中焦虑愈盛。难道真的只能眼睁睁看着？
就在这时，殿外传来急促脚步声和低声禀报：“皇上，太医院魏太医有十万火急密奏，正在宫门外求见！称……称有关键证物即将被毁！”
萧胤霍然起身：“宣！立刻宣他进来！”
当魏太医带着一身寒气、脸色苍白的雪见疾步进入殿中，将密函呈上，并简略说明情况（隐去雪见具体如何得知）后，萧胤的目光如电般射向雪见。
“消息确凿？”他的声音带着前所未有的紧绷。
雪见跪伏在地：“学生……愿以性命担保！丑时初刻，安王府西北角柴房后院！此刻去，或还来得及！”
萧胤不再犹豫，眼中厉色一闪，对高德忠喝道：“传朕口谕，令内卫副统领带一队精锐，持朕手令，即刻前往安亲王府！以查缉府中可能藏匿违禁害人之物、确保亲王安全为由，给朕搜！重点，西北角柴房后院！若有阻拦，视同谋逆！记住，要快，要拿到烧毁的残留物！”
“是！”高德忠领命，转身如飞而去。
萧胤这才看向殿下跪着的两人，目光最终定格在雪见身上。少女伏地的背脊单薄而僵硬，仿佛承受着千钧重压。
“苏石，”他缓缓开口，声音在寂静的殿中格外清晰，“你，很好。”
短短三个字，却让雪见浑身一颤，不知是福是祸。
殿外，夜色浓稠如墨。一场关乎证据存亡、权力更迭的无声争夺，在安亲王府的柴房后院，即将随着内卫疾驰的马蹄声，轰然引爆。
惊雷，已在云层之上炸响。
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