宫宴后的几日，表面风平浪静，内里却暗流奔涌。
安亲王告了“腿疾”，闭门谢客。贤太妃则称要“虔心抄经”，为太后和皇帝祈福，免了各宫请安。两人不约而同地选择了暂时的蛰伏。
孙启年“病愈”回太医院当值，人却清减了一圈，眼神里多了几分阴鸷，行事却愈发恭谨低调，对皇帝增设“施药点”的旨意执行得一丝不苟，甚至主动提出要亲自督办东市的药棚，以示忠心。
然而，暗卫的回报却揭示着截然不同的景象。
“皇上，”高德忠面色凝重，“安亲王府虽闭门，但其门下几位清客幕僚，近日却频频出入几位御史和言官的府邸。
贤太妃宫中抄经的纸张，消耗量远超寻常，且每日都有焚烧灰烬的迹象，似在传递什么。孙院判那边，表面顺从，但暗地里，其妻弟的‘济世堂’正在暗中低价囤积几味防治时疫的关键药材，似是预料到京中疫情会有反复，欲待价而沽。”
“囤积药材？”萧胤冷笑，“他倒是会抓时机。施药点的药材是内帑直拨，他动不了，就想从民间市场牟利，顺便给朕的施药点制造压力？看来，上次的敲打，他还是没长记性。”
“还有一事，”高德忠压低声音，“暗卫设法接触到了孙府一个因犯错被撵出来的老花匠。他提到，大约三四年前，孙启年曾有一段时间极为焦虑，时常在书房独坐至深夜，烧毁不少信件。
有一次他打扫时，瞥见未烧尽的一角信笺，上面有‘江宁’、‘针谱’、‘务必干净’等残字，还有半个模糊的印鉴，似龙非龙，看不太清。”
三四年前！江宁！针谱！务必干净！
时间、地点、目标，都与苏家灭门案高度吻合！那半个印鉴……
萧胤目光骤然锐利：“印鉴形状可能复现？”
高德忠摇头：“老花匠不识字，记不清了，只说那印子颜色暗红，形状有些奇特。”
暗红印鉴……亲王郡王多用朱砂印，但也有用特殊印泥的。
“孙启年书房，可能再探？”
“戒备森严，尤其是书房，日夜有亲信看守，极难潜入。”
萧胤沉吟。孙启年这里，已是惊弓之鸟，强攻恐难有获，且容易打草惊蛇。安亲王和贤太妃那边，更是铁板一块。突破口，或许还得在……
“苏石近日如何？”他忽然问。
“苏姑娘仍是每日侍奉太后汤药针砭，空闲时便闭门研读医书，极少外出。只是……”高德忠顿了顿，“魏太医私下说，苏姑娘近日施针时，手法似乎又有些精进，对太后脉象气血的把握，更为精微。
且……她似乎对太医院一些陈年旧档，特别是涉及先帝年间各地贡品、太医院人员调动的记录，格外留意，常向魏太医请教一些‘典故’。”
她在主动调查！萧胤眼中闪过一丝复杂。这女子，果然不是坐以待毙的性子。胆大，心细，且懂得借势（魏太医）。只是，这般追查，风险极大。
“让人将太医院那些无关紧要的陈年副本，多‘放’一些在她能看到的地方。”萧胤吩咐，语气听不出情绪，“但要确保，不能让她接触到真正核心的密档。另外，提醒魏太医，有些‘典故’，知道多了未必是福。”
这是既给予一定线索饵料，又划出安全边界。
“老奴明白。”高德忠应道，心中暗叹，皇上对这苏姑娘，真是既用且防，心思难测。
“江宁那边，关于那‘如意连云纹’轿子和螭吻装饰，可还有新线索？”萧胤追问旧案。
“正在逐一排查隆庆年间所有有资格使用此规制的亲王、郡王。只是年代久远，许多府邸的轿舆记录早已散佚，查证不易。不过，有一点很奇怪，”
暗卫统领回禀，“按照旧制，此类便轿出京，尤其是远赴江宁这等地方，需在内务府和宗人府有报备记录，以防不测。但暗卫查遍了两处档案，隆庆二十三年至二十四年间，竟无任何一位亲王郡王有南下江宁的正式记录。”
没有记录？萧胤眉头紧锁。要么，对方权势极大，能抹去官方记录；要么，用的是非常规渠道，或伪装身份出行。无论哪种，都说明其行事隐秘，所图非小。
线索似乎又陷入了泥潭。
慈宁宫偏殿，雪见正对着一卷《隆庆朝太医院职官年表》出神。这是魏太医昨日“无意”留在她这里的。上面密密麻麻的人名官职变迁，她看得极其仔细。
隆庆二十三年，院使：周守正（现任院使周大人之父）；右院判：空缺；左院判：孙启年（时任）。同年，太医：苏景仁（江宁籍，年末因病乞归）。
孙启年那时已是左院判！而曾祖父苏景仁是太医。两人同在太医院共事过！时间点就在曾祖父辞官前！
她的心跳微微加速。孙启年与曾祖父，是否那时就有了恩怨？曾祖父的辞官，是自愿，还是被迫？与那套进贡的“九玄金针（仿）”有无关系？
她又想起太后呓语和贤太妃宫宴所言。先帝赏给贤妃的金针（仿）遗失了……是真的遗失，还是被人拿走了？拿走了做什么？与苏家真品有何关联？
无数疑问在脑中盘旋，却找不到线头。
正沉思间，冯嬷嬷脸色难看地走了进来。
“苏医士，太后娘娘方才用了半盏燕窝羹，忽然又说心口闷，有些喘不上气。”
雪见立刻收起思绪，随冯嬷嬷疾步赶往寝殿。太后靠在榻上，面色微红，呼吸稍促，但神志尚清。魏太医已在一旁诊脉。
“脉象浮数，舌红苔薄黄。”魏太医皱眉，“似是有些心火亢盛，兼有外感风热。今日饮食可有不妥？”
冯嬷嬷道：“都是照常的清淡饮食，唯有那盏燕窝，是承禧宫李昭仪早上派人送来的，说是娘家新得的血燕，最是滋补，特献给太后娘娘。”
又是承禧宫！雪见心中一凛。
魏太医检查了剩余的燕窝羹，又请太后伸出舌头细看，沉吟道：“血燕性平，本无大碍。只是……太后娘娘近来虚不受补，且这燕窝熬煮时，似乎加了少许杏仁汁调味？杏仁虽可润肺，但其性微温，且略有小毒，寻常人无妨，但于太后此时心肺稍弱之体，或许有些刺激。”
冯嬷嬷脸色一变：“奴婢该死！竟未察觉！李昭仪派来的人只说按最好方子熬的……”
“罢了。”太后摆摆手，声音虚弱，“哀家无大碍，歇歇就好。李昭仪也是一片孝心，莫要声张。”
话虽如此，冯嬷嬷和魏太医却不敢大意。魏太医重新开了方子，以清热宁心为主。雪见协助施针，取“少府”、“劳宫”等穴清心火，配合轻柔手法安抚。
施针后，太后症状稍缓，沉沉睡去。
退出寝殿，冯嬷嬷忧心忡忡：“这李昭仪，行事越发没个分寸了！上次安宫牛黄丸，这次又是杏仁……”
魏太医捻须不语，眼神忧虑。雪见更是心生警惕。李昭仪两次“无意”之举，都差点让太后病情加重，是真的蠢笨无心，还是……有人借她之手行事？承禧宫背后，是否也与那暗中的势力有所勾连？
她感到那无形的网，收得更紧了。从太医院到后宫，似乎处处都有眼睛，处处都有看不见的手，在试图影响着太后的健康，也影响着她的生死。
是夜，雪见再次研读铁盒丝帛。近日接连的压力与危机，让她对其中一段关于“固本培元，调和阴阳”的针法格外留意。此法并非急救，而是通过长期、精微的调理，缓慢增强人体根本元气，抵御外邪，平衡内乱。
或许，太后需要的，不仅仅是针对每次症状的“救火”，更需要这样一套从根本上稳固凤体的调理之法。但这套针法更加深奥，对施针者心神、体力、以及对患者气血运行的感知要求极高，且需长期坚持，效果缓慢。
她犹豫着。若提出此法，意味着她要更深地介入太后的治疗，承担更长期的责任，也必然引起更多关注。风险巨大。
可若不作为，太后凤体在各方或明或暗的影响下，恐难真正安康。太后若倒，她在这慈宁宫的立足之地也将动摇。
两难之间，窗外忽然传来三声极轻的、有节奏的叩击声。
不是风声，不是猫鼠。
雪见浑身汗毛倒竖，悄无声息地移到窗边。
窗外，一片漆黑寂静。
良久，就在她以为是错觉时，一个压得极低、模糊难辨的男子声音，如同鬼魅般飘入：
“螭纹金针，贤妃旧物，现藏安王府，西暖阁暗格。”
话音落，再无动静，仿佛从未出现过。
雪见僵立在窗后，血液几乎凝固。
螭纹金针！贤太妃遗失的那套仿品！在安亲王府？！
这神秘人是谁？为何要告诉她？是真是假？是陷阱，还是……援手？
信息太过震撼，也太过诡异。她不敢轻信，却又无法忽视。
安亲王……果然是他吗？藏匿先帝赏赐给妃嫔之物，已是僭越大罪。若他真是当年轿中贵人，谋夺苏家真品金针未遂（或已得手？），转而收藏仿品……其心可诛！
但她要如何验证？如何利用这条信息？
告诉皇帝？皇帝会信吗？会因此与安亲王彻底撕破脸吗？
雪见心乱如麻。山雨欲来的压抑感，从未如此刻般强烈。她仿佛站在悬崖边缘，前方是迷雾深渊，身后是虎狼环伺，而那唯一可能指引方向的声音，却来自未知的黑暗。
她缓缓坐回椅中，抱紧了自己冰冷的双臂。
这一夜，慈宁宫的灯火，亮得很晚，很晚。
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