赵铭被投入内刑司的消息，如同巨石砸入太医院这潭深水，激起的浪涛远超表面。
孙启年告病在家，连续三日未至太医院点卯。院使周大人代为主事，却是眉头不展。
底下人心浮动，尤其是与赵铭或孙院判走得近的几位太医、典药，行事骤然谨慎了许多，往日那些药材入库、出库的“惯例”操作，也明显收敛。
雪见在慈宁宫的日子，却似乎进入了一种奇异的平静期。每日与魏太医一同为太后请脉、调整方药、查验饮食。
太后的身体在精心调理下缓慢恢复，已能偶尔在冯嬷嬷搀扶下于暖阁中稍坐片刻。
因着皇帝明旨，雪见在慈宁宫的权威悄然确立，连冯嬷嬷对她说话，也多了几分商量的语气。
然而，这平静更像是风暴眼的短暂安宁。雪见清楚，孙启年绝不会坐以待毙。她借着查验药材、核对太医院送来方剂的机会，格外留心与孙启年相关的任何记录或痕迹。
魏太医似乎也察觉到了什么，有时会“无意”地将一些涉及御药房陈年旧账、或各地药材贡品记录的副本“遗忘”在雪见整理文书的地方。
这日，雪见在一卷记录先帝隆庆二十三年各地进贡珍稀药材的清单副本上，看到了一个熟悉的名字——江宁府，贡品中有“百年野山参一对，九玄金针一套（仿）”。
九玄金针！还是“仿”的！
她的心猛地一跳。苏家祖传金针，原名正是“九玄金针”！这套仿制品，是苏家进贡的？还是……别人仿制苏家之物进贡？为何要进贡一套“仿”针？
她强压激动，继续翻阅。隆庆二十三年……正是曾祖父苏景仁在太医院任职的最后一年。
次年，曾祖父便托病辞官归乡。时间如此接近！
清单末尾有备注小字：“金针（仿）入库藏珍阁，参赐予贤妃。”
贤妃？是如今的贤太妃吗？雪见记得，贤太妃在先帝时便是贤妃之位。
线索开始交织。曾祖父、金针（仿）、贤妃（太妃）、孙启年（可能与贤太妃有勾连）……
她将这份清单内容暗暗记下，不动声色地将卷宗放回原处。
乾元殿中，针对孙启年的调查正紧锣密鼓地进行。
“皇上，”高德忠禀报，“内刑司那边，赵铭受不住刑，招认了不少。他承认是受孙院判暗示，让他找机会在苏石当值时制造差错，最好能让其被赶出太医院或获罪。
但坚称茯苓霜下药之事他不知情，应是孙院判通过其他渠道所为。另外，他吐出孙启年曾通过他，将一批以次充好的川贝，以高价卖给了兵部负责采购军中药材的一名主事，获利颇丰。”
“兵部……”萧胤眼神冰冷，“他的手伸得可真够长。还有吗？”
“暗卫查到，孙启年妻弟在通州开着京城最大的药材行‘济世堂’，宫里不少药材采买，最终都流向了那里，价格比市面高出三成不止。其子孙耀，在户部挂了个闲职，却与几位王爷府上的管事往来甚密，尤其是……安亲王。”
安亲王，先帝庶弟，当今皇叔，辈分尊崇，在宗室中颇有影响力，也是此次联名上书筹建“惠民药局”最积极的王爷之一。
“安亲王……”萧胤手指轻敲桌面。这位皇叔，平日里一副富贵闲人模样，醉心金石书画，没想到也掺和到药材生意里来了。是单纯图利，还是别有心思？
“惠民药局的折子，内阁议得如何了？”
“回皇上，内阁分歧不小。以首辅杨大人为首的一派，认为药局关乎民生，应交由户部与太医院共管，且需严格审计。但安亲王一派，以及几位与孙启年交好的官员，则力主由太医院主导，民间药商参与，认为如此方能‘通达民情，惠而不费’。双方争执不下。”
“哼，‘惠而不费’，是肥了他们自己的腰包吧。”萧胤冷笑，“既然议不下，就先搁着。传朕旨意，近日京中时疫偶发，命太医院即刻统筹，于东西两市设‘施药点’，免费发放避瘟汤药，所需药材由内帑直接拨付，太医院与户部共同监办。朕倒要看看，是真为了惠民，还是只盯着‘药局’那块肥肉。”
这一招，既体现了皇恩，安抚了民心，又绕开了“惠民药局”的争议，直接由皇帝插手地方医药事务，相当于架空了孙启年等人试图通过药局掌控的基层渠道。
高德忠心领神会：“皇上圣明。如此一来，孙启年等人筹备多时的药局，便成了无源之水。只是……安亲王那边，怕会有所不满。”
“朕这位皇叔，若只是求财，朕可以给他些甜头。但若手伸得太长……”萧胤眼中寒光一闪，“朕也不介意帮他修剪修剪。”
正说着，外头有小太监禀报，贤太妃宫中来人了，说是太妃娘娘亲手抄了祈福经卷，为太后娘娘祈福，特遣人送来。
萧胤眸光微动：“让她进来。”
来的是一位中年女官，举止恭谨，呈上一卷装帧精美的《金刚经》，言词恳切，皆是祈愿太后凤体安康之语。
萧胤淡淡谢过，让人收下。女官并未多留，旋即告退。
“高德忠，”萧胤看着那经卷，“你说，贤太妃此时送来这个，是真心为太后祈福，还是……另有所指？”
高德忠低声道：“贤太妃久不问世事，此次确实有些突兀。老奴会让人留意她宫中近日动静。”
萧胤点点头，目光又落到案头关于江宁旧案的卷宗上。那个“靛蓝色云纹锦”轿子的线索，查得如何了？
仿佛回应他的疑问，殿外传来急促脚步声，一名身着便服的暗卫统领求见，面带振奋之色。
“皇上，江宁急报！找到当年那个轿夫的儿子了！他爹临终前留下话，说那轿子上的云纹，不是寻常卷云纹，而是‘如意连云纹’，且轿顶有铜质螭吻装饰，只是用锦缎罩住了不太显眼。他爹年轻时在京城一家老字号轿行做过工，记得这种制式，似乎是……似乎是宫里某位贵人特许外出时，才会用的‘便轿’规制，非亲王、郡王以上不可僭越！”
如意连云纹！铜质螭吻！亲王郡王以上！
范围急剧缩小！
萧胤霍然起身：“可能确定是哪位亲王郡王？”
暗卫统领摇头：“轿行老师傅早已过世，记录也无从查起。且时过境迁，当年有此规格轿子的宗亲，不在少数。但至少可以肯定，对方身份极其尊贵，且很可能与宫廷关系密切，才能动用这等规格的便轿出京办事。”
亲王郡王……安亲王？还是其他？
萧胤缓缓坐回椅中，心中波澜起伏。苏家旧案，竟果真牵扯到如此高层级的宗亲！是为了“渡厄金针”？还是与先帝晚年的太医更迭、后宫隐秘有关？
孙启年在这其中，又扮演了什么角色？是执行者？还是中间人？
他感到一张更大、更深的网，正在缓缓浮现轮廓。
慈宁宫中，雪见正为太后施针调理。太后近日睡眠稍安，但精神仍短，偶尔会对着虚空喃喃自语，说些模糊不清的旧事。
这日，太后服了药，半靠在榻上，忽然拉着冯嬷嬷的手，含混道：“……景仁……那套针……可惜了……先帝还说……要留着……”
冯嬷嬷连忙安抚：“太后娘娘，您说什么呢？该歇息了。”
雪见正在收拾针具，闻言动作一滞。景仁？苏景仁？针？
她状似无意地轻声问道：“太后娘娘可是想起了什么旧事？魏太医说，有时回忆些愉快的往事，对心神有益。”
太后浑浊的目光转向她，看了片刻，似乎没认出她是谁，又移开，自顾自地低语：“……贤妃喜欢那针……亮闪闪的……先帝赏了……后来……不见了……”
贤妃？针？先帝赏了？不见了？
雪见的心跳骤然加速。难道……当年那套进贡的“九玄金针（仿）”，先帝赏给了贤妃（如今的贤太妃）？后来不见了？是丢了？还是……
她不敢再问，怕引起冯嬷嬷警觉。只是默默将这几句零碎的话牢记心底。
线索的碎片，来自江宁的轿子，来自太后的呓语，来自陈年的贡品清单……仿佛散落四处的拼图，正在被一只无形的手，慢慢聚拢。
而这只手，属于那位心思难测的年轻帝王。
雪见不知道，当拼图完整呈现时，真相会是怎样。但她知道，自己必须更加小心，既要借助皇帝的力量，又要守住自己的秘密，在各方势力的夹缝中，寻得那一线生机与复仇的可能。
天色向晚，慈宁宫的宫灯次第亮起，将重重殿影拉长，交织成一片明暗不定、危机四伏的迷宫。
而迷宫的钥匙，或许就藏在那即将到来的、围绕着“惠民药局”与宗亲贵戚的更大风暴之中。
---