自乾元殿面圣归来，慈宁宫的日子似乎并未有太大不同。太后依旧按时服药，头风时作时止；冯嬷嬷依旧严厉刻板，盯着一应事务；魏太医诊脉开方，偶尔指点雪见几句。表面平静如常。
但雪见却清晰地感觉到，有什么东西不一样了。那是一种无形的压力，仿佛空气都变得黏稠，每一次呼吸都需要格外用力。她总觉得暗处有眼睛在盯着自己，回头望去，却只有摇曳的树影或沉默的宫墙。送药材来的太监，似乎换了个生面孔，眼神总在她身上多停留一瞬；廊下洒扫的宫女，低声交谈时若她走过，便会立刻噤声。
她知道，皇帝并没有真的相信她那套说辞。那日的考校，更像是敲山震虎。如今，虎已被惊动，正潜伏在暗处，观察着她的一举一动。
她变得更加沉默，几乎到了缄口不言的地步。非必要的走动一律取消，除了去御药房领取药材（如今每次领取都需两人以上同行见证），她几乎足不出慈宁宫偏殿的厢房。煎药时，她连火苗跳跃的次数都仿佛在默数；记录脉案时，每个字的笔画都力透纸背，却又不敢带出任何个人情绪。
魏太医察觉到了她的异样，一日煎药间隙，屏退旁人，低声道：“可是那日面圣，心中仍有不安？”
雪见低头搅动着药匙，轻声道：“学生只是……自觉才疏学浅，恐负皇上与太医期望。”
魏太医叹了口气：“皇上天威难测，谨慎些是对的。只是你也不必过于惊惶。你既有真才实学，行事又无差池，纵使有人想寻衅，也难以下手。记住，在这宫里，有时候，无过便是功。”他顿了顿，声音压得更低，“近日太医院似有些风声，关于江宁府一桩旧案，皇上似乎下令重查了。你……是江宁人氏？”
雪见握着药匙的手几不可察地一颤，药汁溅出两滴。她强自镇定，用布巾擦拭，声音平稳无波：“学生祖籍确是江宁，但自幼离家，对故乡旧事，所知甚少。”
魏太医深深看了她一眼，没再追问，只道：“不知便好。有些旧事，牵扯太广，知道多了，反是负累。你好生做你的事便是。”
江宁旧案重查！雪见的心瞬间沉入谷底。皇帝果然没有放过这条线！他怀疑自己了！他查到哪一步了？会不会已经知道苏家“渡厄金针”？会不会已经将她和苏家遗孤联系起来？
恐惧如冰水灌顶，让她四肢百骸都冰凉一片。她几乎能想象，刑部或暗卫的人正在江宁翻找旧卷宗，询问当年的幸存者或见证人（如果还有的话），追查苏家是否有后人逃脱……
不行，她不能坐以待毙！但贸然行动，更是死路一条。她必须更加小心，同时，也要想办法探听消息，了解皇帝查到了什么。
机会来得猝不及防。
这日，太后来了一位客人——贤太妃。贤太妃是先帝晚年颇为宠爱的一位妃嫔，无子，性情温和，喜礼佛，与太后关系尚可。她来探望太后病情，闲话家常。
雪见奉命在偏殿煮茶伺候。她垂首静立一旁，耳中却听着内殿传来的隐隐话语。
起初不过是些宫中琐事、佛经典故。忽地，贤太妃的声音略高了些，带着几分感慨：“……说起来，太后姐姐可还记得，先帝在时，江宁府曾进献过一位苏姓太医？一手金针之术很是了得，先帝的头疾，便是他施针缓解的。”
雪见浑身一僵，血液似乎都凝固了。她死死掐住掌心，才没有失态。
太后似乎想了想，声音有些含糊：“仿佛有些印象……是叫苏……苏什么来着？后来好似因病还乡了？”
“正是。”贤太妃道，“叫苏景仁。妾身记得，他家的金针似乎有些独到之处，先帝还曾夸赞过。可惜啊，听说后来江宁那边不太平，苏太医一家似乎遭了难，具体如何，也就不清楚了。也是好多年前的事了。”
苏景仁！那是雪见的曾祖父！曾入宫为太医，后因不愿卷入宫廷争斗，托病辞官归乡。这段往事，她听父亲提起过寥寥数语，只知道曾祖父的太医身份是苏家最后的辉煌，也是招祸的潜在根源之一。
贤太妃为何突然提起？是无心之言，还是……有意试探？雪见的心跳如擂鼓，几乎要撞出胸腔。
内殿沉默了片刻，太后的声音带着倦意传来：“陈年旧事了，提它作甚。哀家乏了，妹妹也回去歇着吧。”
贤太妃便起身告辞。
雪见强撑着送走贤太妃，回到厢房时，几乎虚脱。贤太妃的话，像一把钥匙，猛地插进了她记忆的锁孔，许多模糊的片段串联起来：曾祖父的太医身份、苏家金针的名声、先帝的赏识、辞官归乡、以及最终的灭门……难道，苏家的祸根，早在曾祖父那一代就埋下了？与宫廷有关？
这个念头让她不寒而栗。如果仇家真的来自宫廷，甚至可能是先帝或当今圣上身边的人，那她的复仇之路，将是真正的十死无生。
与此同时，乾元殿暗室。
高德忠将一份密报呈给萧胤：“皇上，江宁府八百里加急送回的消息。当年苏家灭门案，确有诸多疑点。当地仵作验尸记录不全，关于致命伤口的描述模糊；现场虽有劫掠痕迹，但苏家存放珍贵药材和医书的密室并未被打开，似是而非；更有当地一老吏醉酒后透露，案发前数日，曾有数名外乡口音、举止精干之人出入县衙，与当时的县令密谈。”
萧胤看着密报，眼神冰冷：“果然有鬼。那县令后来如何？”
“案发后不到半年，便因‘急病’暴毙。其家人也陆续离开江宁，不知所踪。”
“好一个死无对证。”萧胤冷笑，“那苏家可有活口？尤其是那个据说得了真传的小女儿？”
“据苏家远房仆役称，案发当夜雷雨交加，混乱中似乎听到后宅有女孩惊叫，但事后清点尸首，确有数具年轻女尸难以辨认，且人数与苏家直系女眷略有出入，不能完全确定那小女儿是否身亡。只是当时官府急于结案，并未深究。”
萧胤的手指在密报上“女孩惊叫”和“人数有出入”几处重重划过。这与“苏石”的出现时间、年龄、性别（若为女扮男装）完全吻合！还有那手惊人的针术！
“苏家针法，究竟有何特异之处？查清楚了吗？”萧胤问。
“回皇上，多方探访，只知苏家有一门‘渡厄金针’，据传有续命奇效，但具体针法、心诀，外人无从得知。只从一些曾受惠于苏家的病患口中得知，施针时‘如有一股暖流循行，痛楚立消’，且对某些疑难杂症、乃至濒死之症有奇效。先帝朝时，苏景仁太医便是凭此针法受赏。”
“渡厄金针……”萧胤念着这个名字，眼神越发深邃。能得先帝赏识，必是非同小可。若“苏石”真是苏家传人，身怀此等绝技，隐姓埋名潜入太医院，所图绝对不小。为财？为名？还是……为复仇？
“继续查！给朕盯紧苏石！还有，”萧胤眼中厉色一闪，“查查贤太妃。她今日为何突然去慈宁宫，又为何‘无意’提起苏景仁？朕这位太妃娘娘，近来是不是太清闲了些？”
“是！”高德忠心头一凛，知道这场风波，已开始波及后宫。
雪见在慈宁宫度日如年。贤太妃的话像魔咒般在她脑中回响。她迫切想知道更多关于曾祖父苏景仁在宫中的往事，以及贤太妃提及此事的真正目的。但她不敢问，也不能问。
她只能通过更细致的观察来寻找线索。她注意到，太后服用的药方中，有一味“朱砂”，用量极微，用以镇心安神。但她在核对御药房送来的药材时，发现这批朱砂的颜色比往常略暗，质地也更疏松些。她留了心，取少许用特殊方法（铁盒内丝帛所载的简易矿物鉴别法）检验，发现其中似乎掺有少量品质极低的“代赭石”粉末。代赭石也有镇重降逆之效，但性味、功效与朱砂有别，且杂质较多。
这次，她没有声张，也没有擅自处理。她只是将发现异常的那部分朱砂单独包好，在魏太医来请脉时，寻了个无人的机会，低声禀报：“魏太医，学生近日查验药材，见这批朱砂似有异常，恐掺有他物，不敢隐瞒，请您过目。”
魏太医仔细检验后，脸色微变：“确有杂质！此事非同小可！你做得对，万不可声张。”他立刻带着那包朱砂和雪见，悄悄去见了冯嬷嬷。
冯嬷嬷听完，面色铁青，立刻秘密派人调查。结果很快出来，御药房负责这批朱砂分装的，又是那个曾被责罚、后来调到库房打杂的小药工的“同乡”，而此人，与赵铭似乎有些拐弯抹角的亲戚关系。
这次，冯嬷嬷没有惊动太大，只是将那人调离了御药房，并严令彻查所有送往慈宁宫的药材来源和经手人。同时，她对雪见的信任，又深了一层。这少年不仅医术扎实，心细如发，而且懂得分寸，知道何时该说，何时该沉默。
雪见却没有丝毫轻松。朱砂掺假，看似又是针对慈宁宫或她的小动作，但手法比龙脑那次更隐蔽。是赵铭不死心？还是有人想通过控制太后的用药，达到别的目的？这宫中，究竟有多少双眼睛盯着慈宁宫，又有多少只手在暗中拨弄？
她觉得自己像走在一条越来越窄的钢丝上，前后左右皆是迷雾深渊，脚下还在不断晃动。皇帝的怀疑，旧案的重查，贤太妃意味深长的话语，接二连三的药材事故……所有的线索都指向一个愈发清晰的现实：她的身份和目的，正暴露在越来越强烈的光线下。
她必须做最坏的打算了。
深夜，她再次取出那个贴身收藏的铁盒，就着窗外极其微弱的月光，用指尖抚摸着上面冰冷的纹路。父亲，我该怎么做？仇人可能近在咫尺，也可能远在天边。而我，或许已经暴露了……
月光下，少女苍白的脸上，划过一道无声的泪痕。那泪痕很快被她用力擦去，取而代之的，是眼中重新凝聚起的、更加决绝的寒光。
无论如何，她不能倒下。在真相大白之前，在仇人伏诛之前，苏雪见必须活着，哪怕是以“苏石”的身份，在地狱的边缘，踽踽独行。
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