“希望角“营地的木制大门在众人面前缓缓打开，墨桐不禁眯起眼睛。比起安全区的高墙电网，这个由废旧车辆和木材围成的防御工事显得简陋不堪，但营地内升起的炊烟和人来人往的景象却透着一股生机。
“欢迎来到'希望角'。“祁红向守门人出示了某种徽章，“告诉周老大，'自由之风'来了。“
墨桐牵着林小雨的手走在队伍中间，警觉地观察着四周。营地建在一个废弃的农场基础上，几十顶帐篷和简易木屋围绕着中央广场排列。人们穿着打满补丁但整洁的衣服，孩子们在空地上追逐玩耍——这场景几乎让他错觉病毒爆发只是一场噩梦。
“这里...很不一样。“墨桐低声对身旁的老张说。
老张呵呵一笑：“周老大有他自己的一套。不按安全区那套规矩来，但确实给了很多人一个家。“
广场中央，一个身材高大的男人正指挥着几个人分发食物。他穿着褪色的军装外套，一头灰白短发，左眼上有一道狰狞的疤痕。当看到祁红时，他张开双臂大步走来。
“祁队长！半年不见了！“他的声音洪亮得能让广场另一端的人都转过头来。
“周老大。“祁红与他简短拥抱，“路上耽搁了，北边的'收割者'部落最近活动频繁。“
周焕——显然就是“周老大“——的目光扫过小队成员，在看到墨桐时微微停顿：“新面孔？“
“墨桐，病毒学家。“祁红简短介绍，“还有林小雨。“
“科学家？“周焕挑眉，突然热情地握住墨桐的手，“欢迎欢迎！我们这种小地方难得有你这样的人才光临。“
墨桐感到对方手掌粗糙有力，握得他指节生疼。“只是...做些力所能及的事。“他含糊地回答，不太适应这种热情。
周焕松开手，转向祁红：“你们来得正好，最近营地有不少病号。老刘那套草药疗法对付普通感冒还行，再严重的就...“他做了个割喉的手势。
祁红点头：“墨桐可以帮忙。我们也会休整几天，补充补给。“
分配到的住处是一间旧谷仓改造的长屋，男女分开住两边。放好行李后，墨桐立刻被拉去所谓的“医疗站“——实际上只是个稍大的帐篷，里面摆着几张脏兮兮的病床和简陋的医疗用品。
“墨医生，这是今天的病人名单。“一个满脸皱纹的老人——显然是营地医生老刘——递给他一张皱巴巴的纸，“大部分是腹泻和伤口感染，但最近有几例奇怪的发热...“
墨桐扫了一眼名单，立刻开始工作。接下来的几个小时里，他诊断治疗了二十多个病人，重新包扎感染的伤口，调配简易抗生素，甚至用老刘的草药改良了几种药方。
傍晚时分，他正在给一个发烧的孩子做冷敷，帐篷帘子被掀开，周焕高大的身影走了进来。
“听说你一下午就解决了老刘半个月搞不定的病例。“周焕环视着井然有序的医疗站，满意地点头，“看来我低估你了，墨博士。“
墨桐擦了擦额头的汗：“只是基本医疗知识。如果有更好的设备...“
“设备会有办法的。“周焕神秘地笑了笑，突然压低声音，“听说你父母是李明远教授研究组的？“
墨桐的手停在半空，心跳骤然加速：“你...怎么知道？“
周焕的左眼——那道疤痕下的眼睛是浑浊的灰白色——微微眯起：“病毒爆发前，我在特种情报部门工作。李明远团队的所有人员都在我们...观察名单上。“
帐篷里突然变得异常安静，墨桐能听到自己太阳穴砰砰的跳动声。他的父母从未提过被监视的事。
“为什么告诉我这些？“他谨慎地问。
周焕从口袋里摸出一个锈迹斑斑的铁盒，取出一支自制卷烟点燃：“因为时间不多了，墨博士。你以为病毒是自然产生的？“他吐出一口烟圈，“你父母的研究可能掌握着关键。“
“他们研究的是普通呼吸道病毒！“墨桐压低声音反驳，“跟这种能让死人活动的怪物毫无关系！“
“是吗？“周焕意味深长地看着他，“那为什么所有原始样本都在第一批疫情爆发点附近的研究所？为什么所有相关研究人员要么死亡要么失踪？“
墨桐感到一阵眩晕。这些问题他也问过自己无数次，但从未有答案。
“如果你知道什么，请直接告诉我。“他几乎是咬着牙说出这句话。
周焕却摇了摇头：“我知道的只是碎片。但你...你有机会拼出全貌。“他递过一张纸条，“保管好这个。如果哪天我不在了，去找上面的地址。“
墨桐刚接过纸条，帐篷外突然传来急促的脚步声。林小雨冲了进来，小脸通红：“墨医生！祁姐姐晕倒了！“
墨桐立刻起身往外跑，周焕的声音在身后响起：“记住，墨博士，别轻易相信任何人...“
祁红被安置在长屋的女寝区，脸色苍白如纸，额头上布满冷汗。杜岩守在旁边，看到墨桐时表情复杂。
“她突然就倒下了，“杜岩粗声说，“就在分配任务的时候。“
墨桐迅速检查祁红的状况：高烧、脉搏微弱、左臂伤口周围呈现异常的青色网状纹路。他小心地掀起她的袖子，发现原先的伤口已经恶化，周围皮肤下似乎有东西在蠕动。
“所有人都出去。“他命令道，“我需要单独处理。“
杜岩纹丝不动：“她是我队长，我有权——“
“如果你想她死，就继续站着碍事！“墨桐罕见地提高了声音。
老张适时地拉住杜岩：“让他做他的工作，副队。“
等人都离开后，墨桐迅速从自己的应急包取出最后两支抑制剂和简陋的手术工具。祁红的状况比他想象的更糟——病毒似乎在她的血液中形成了某种共生关系，但此刻正在失控。
“坚持住，祁红。“他低声说，一边注射抑制剂一边清理伤口，“你还不能放弃...“
两小时后，墨桐疲惫地走出长屋。杜岩立刻迎上来，眼中的担忧掩盖不住：“怎么样？“
“暂时稳定了。“墨桐揉着酸痛的后颈，“但她需要真正的医院和药物，不是这种简陋的条件。“
“什么药物？我们去搞。“杜岩急切地问。
墨桐列出几种强效抗生素和抗病毒剂，杜岩的脸色越来越沉：“这些只有大型安全区才有...“
“我知道一个地方。“老张突然说，“北边二十公里的废弃医院。沦陷前是军方指定的隔离点，可能有库存。“
“太危险了，“小队另一名成员阿杰反对，“那里是感染重灾区。“
杜岩已经拿起武器：“我去。“
“我们一起去。“墨桐坚定地说，“但需要等到明天早上。今晚我需要监测祁红的状况。“
夜幕降临，营地逐渐安静下来。墨桐坐在祁红床边，不时检查她的生命体征。林小雨蜷缩在角落的毯子上睡着了，手里还抱着老张给她做的小木偶。
“你...应该休息。“祁红虚弱的声音突然响起。
墨桐赶紧俯身：“别说话，保存体力。“
祁红的眼睛在昏暗的油灯下显得格外深邃：“我听到了...你们要去医院。“
“我们会找到需要的药物。“墨桐安慰她。
“不...太危险了...“祁红试图起身，却因疼痛皱眉，“周焕...不能信任...“
墨桐想起那张纸条，现在还藏在他的鞋底：“为什么这么说？“
祁红的呼吸变得急促：“他...不是表面看起来那样...杜岩知道一些...“话未说完，她又陷入昏睡。
墨桐正思索着这番含糊警告的含义，远处突然传来一声爆炸的闷响，紧接着是刺耳的警报声。
“袭击！所有人戒备！“营地某处有人大喊。
墨桐迅速抓起祁红的手枪——她坚持让他带着防身——冲向门口。外面的景象让他血液凝固：营地西侧的围墙被炸开一个大洞，十几个全副武装的人影正从缺口涌入。他们穿着统一的黑色作战服，戴着防毒面具，手持自动武器——绝对不是感染者。
“是'收割者'！“一个营地守卫边跑边喊，“他们来抢物资了！“
枪声四起，营地瞬间陷入混乱。墨桐退回屋内，迅速思考对策。祁红无法移动，林小雨在这里，而小队其他成员可能分散在营地各处。
“墨医生！“老张突然从后门冲进来，脸上有血迹但不是他的，“我们得撤！周老大说这是有预谋的袭击，他们知道我们在这里！“
“祁红不能移动，还有孩子——“
“阿杰和杜岩已经去准备车辆了。“老张一把抱起熟睡的林小雨，“你背队长，我们走后门！“
墨桐没有时间犹豫。他用毯子做成简易担架，小心地将祁红固定在自己背上。老张在前面开路，三人穿过混乱的营地向后门移动。
一道黑影突然从侧面扑来，老张敏捷地将林小雨护在身后，同时开枪击倒了袭击者。墨桐认出那是一个“收割者“——面具被打掉后露出一张年轻却狰狞的脸，脖子上有一个奇怪的三角形纹身。
后门处，杜岩和阿杰已经发动了一辆改装吉普。墨桐和老张将祁红和林小雨安置在后座，自己跳上车斗。吉普咆哮着冲入夜色，身后是燃烧的希望角营地和持续不断的枪声。
“周焕呢？“墨桐在风声中大喊。
杜岩的回复被一阵爆炸声淹没。墨桐回头望去，只见营地中央升起一团火球，黑烟直冲夜空。无论周焕有什么秘密，现在可能都随着那场爆炸灰飞烟灭了。
吉普在崎岖的道路上颠簸前行。林小雨醒了，害怕地蜷缩在祁红身边。墨桐检查了一下祁红的状况——还算稳定，但急需专业医疗。
“我们去哪？“他问杜岩。
“最近的藏身处。“杜岩简短回答，“然后...我们得谈谈。“
墨桐摸到鞋底那张纸条，周焕的警告在耳边回响：“别轻易相信任何人...“
而此刻，他背上的祁红呼吸微弱，身边的林小雨瑟瑟发抖，面前是充满敌意的杜岩和未知的前路。墨桐第一次感到，真正的危险可能不是来自外面的感染者或掠夺者，而是来自本该并肩作战的同伴之间。
吉普车在黑暗中疾驰，将燃烧的希望角抛在身后。墨桐不知道前方等待他们的是什么，但有一点他很确定——从今晚起，一切都将不同。